В среде Windows — характеристика назначения файла. Тип файла определяет программу, например Microsoft Word, используемую для открытия данного файла. Тип файла сопоставляется с расширением имени файла. Например, файлы с расширением .txt или .log имеют тип «Текстовый документ» и могут открываться любым текстовым редактором.
В среде Macintosh — последовательность четырех знаков, определяющая тип файла. Тип файла и источник используются средством поиска Macintosh Finder для выбора соответствующего значка для файла.